De 2021 à 2025, l'enquête a porté sur un échantillon d'environ 17 000 exploitations agricoles en représentant 176 000. Cet échantillon était "rotatif", car composé de 5 panels, de telle manière que chaque année, un cinquième de l'échantillon a été remplacé. La stratification a reposé sur quatre variables : le département, le caractère BIO ou NON BIO, la part des cultures principales (5 cultures les plus importantes du département au sein de l'exploitation) et la taille de l'exploitation (superficie de l'ensemble des cultures enquêtées dans l'enquête TERRES LABOURABLES).
Le sondage a été conçu de façon à viser une précision attendue de 2 % sur la production de céréales. La base de sondage est constituée par l’ensemble des exploitations agricoles ayant déposé un dossier dans le cadre de la PAC. Les exploitants agricoles potentiellement interrogés sont ceux ayant déclaré à la PAC au moins 5 ha de cultures. Avant 2018, le seuil était de 1ha.
En 2026, le panel a été abandonné pour revenir à un renouvellement de l'échantillon chaque année comme avant 2021.
L'agriculteur est interrogé par téléphone sur la surface et le rendement de l'ensemble des grandes cultures présentes sur l'exploitation, sur la quantité d'eau pour l'irrigation du maïs, ainsi que sur les prévisions de semis pour la campagne suivante.
L’interrogation se fait en deux vagues successives en fonction de l’avancement de la campagne. Le recueil des rendements de l’année N se fait à la fin des récoltes. Le recueil des prévisions de surfaces de l’année N+1 se fait en fin d’année N. Plus précisément :
- vague 1 en juillet-septembre : superficies toutes cultures et rendements des cultures récoltées en été (céréales à paille, colza, pois, fève et féverole) ;
- vague 2 en novembre-janvier : rendements des cultures récoltées en automne (maïs, sorgho, tournesol, soja, riz, betterave et pomme de terre) , apport d'eau pour le maïs irrigué et prévisions de semis au printemps suivant.
Collecte par téléphone et, en face à face pour les nouvelles unités enquêtées en cas de besoin.
